译前注：
此篇文章从互联网发展形态的角度，阐述了互联网从“去中心化”到“中心化”的过程。并在比较分析中说明了为什么“去中心化”会重新成为互联网下一阶段的主要形态。观点论据简单明了，值得一读。
本文以意译为主，原文内容不代表译者观点。
正文中标星号*的内容，可以在当句话末尾的【】找到更详细的参考资料。灰色部分为译者观点，仅供参考。
为什么“去中心化”重要
一、互联网发展历史中的首两个时期
在互联网发展历史中的第一个时期（1980年代到2000年代早期），各类互联网服务建立在由社区掌控的开放标准上。这意味着任何人和组织都能在默认游戏规则不会轻易改变的前提下，发展自己的互联网业务。像Yahoo，Google，Amazon，Facebook，LinkedIn和Youtube这些巨型网站都诞生于这个时期。在这个过程中，像AOL（美国在线）这类中心化平台的重要性变得微乎其微。
在互联网发展历史的第二个时期，即从2000年代中到现在。因为Apps逐渐成为互联网的主要使用方式，而智能手机的爆发增长加速了这一趋势，GAFA（Google，Apple，Facebook和Amazon）这样的盈利公司在开发软件和服务的速度上，开始远远超过开放标准。最终，用户完全从开放服务转向了中心化服务。甚至即使当用户访问像web这样开放标准的产物时，他们也需要利用到GAFA提供的软件或者服务才能完成。
好的一面是数十亿人都可以使用上令人咂舌的新技术，而且其中绝大多数都是免费的。坏的一面是对于创业者、创作者和其他想发展自己互联网业务的群体，不得不时刻担心中心化平台会随时改变游戏规则，拿走他们的用户和利润。这不仅扼杀了创新，更令互联网变得乏味也少了些变化。中心化组织同时制造了更广泛的社会紧张情绪，我们可以看到人们对假新闻、“国家资助的机器人”*，“不给他们舞台”*、欧盟隐私法、算法偏差等等的争论，这些争论将在未来几年里持续激化。
译者注：关于国家资助的机器人（State sponsored bots），可参见如下文章，【《机器人、选举和国家媒体：俄国宣传机器是如何通过散播假新闻影响美国大选的》http://nationalpost.com/news/world/bots-trolls-and-state-media-how-russian-propaganda-machine-spread-fake-news-to-sway-u-s-election】
关于不给他们舞台（no platforming of users），可参见如下文章【美国校园争议：言论自由的边界在哪里？http://big5.ftchinese.com/story/001072409?full=y】保守派女性大将Ann Coulter受邀去加州大学伯克利分校（UC Berkeley）演讲，但校方指出警方认为该场地有安全顾虑希望演讲改期，Ann Coulter则在推特上批评伯克利取消她的演讲。
二、互联网3.0 -互联网发展历史中的第三个时期
对于这种中心化趋势，人们通常的反应是促使政府加强对大型互联网公司的监管。这个反应假设互联网与过去的通信网络类似，就像电话、广播和电视一样。但是过去这些网络和互联网完全不同，前者通常是基于硬件的网络，而互联网是基于软件的网络。一旦硬件网络建成后，人们几乎没可能重构它们。但以软件为基础的网络可以透过企业创新和市场力量自由重构。
互联网是以软件为基础的终极网络，它相对简单的核心层*连接了数十亿完全可编程的计算机。软件是对人类思考的编码，这几乎没有任何设计局限。一台联网计算机的使用者可以随意运行他想用的任何软件。而且任何设计/创造，在正确的激励机制下，都能在整个互联网中快速繁衍传播。互联网架构就处在科技创新和激励设计的交叉点上。【https://en.wikipedia.org/wiki/Internet_Protocol】
互联网仍在进化早期：未来十年，互联网服务的核心很有可能被完全重新设计，而这个过程将由加密经济网络开启。Bitcoin是第一个引入这一概念的应用，随后这一概念又在Ethereum中进一步发展。加密网络结合了互联网前两个时期的最好特性，一个是社区化治理，另一个是去中心化网络也可以拥有完全超越先进中心化网络的性能。【https://bitcoin.org/bitcoin.pdf，https://github.com/ethereum/wiki/wiki/White-Paper】
三、为什么去中心化？
人们常常误解“去中心化”的概念。例如，有时人们认为加密网络拥护者认同它的原因就是为了防止政府审查，或者只是出于自由论政治观点。但这些都不是去中心化为什么重要的主要原因。
中心化平台的问题是它总是遵从一个可预测的生命周期。当平台启动时，有大量第三方开发者、商业和媒体组织作为生态的补充者加入其中，他们通过加入平台令自己的服务更有价值（因为按定义，平台就是那些有多边网络效应的系统）。当平台的接受度沿S曲线上移，平台对用户和第三方的话语权也陡然上升。
当平台接受度触到S曲线顶部，平台与网络参与者的关系就从正和变为零和。想要继续增长的最简单方式就变为从用户那里榨取数据，并和原来的第三方补充者竞争受众和利润。历史案例不胜枚举，Microsoft 和网景、Google和Yelp，Facebook和Zynga以及Twitter和它的第三方客户。像iOS和Android这样的操作系统表现的好些，但仍然要收取30%的税；用看上去武断的原因拒绝apps上架；并随意将第三方app的主要功能吸收到平台系统的自带功能里。
对第三方来说，这种从合作到竞争的转变感觉上像是下套游戏。久而久之，最好的企业家、开发者和投资人开始警惕在中心化平台上开展业务。我们现在有几十年的证据表明在中心化平台上拓展业务通常会以失望告终。另外，对于用户来说，他们放弃了隐私和对个人数据的控制权，从而在安全方面更易受到攻击。不幸的是这些中心化平台的问题在未来会愈加明显。
四、进入加密网络
加密网络是建立在互联网之上的网络，有这样两个特性 1）利用诸如区块链这样的共识机制去维护和更新网络状态 2）利用加密货币（币/通证）去激励共识参与者（矿工/见证人）和其他网络参与者。在一些加密网络中，比如Ethereum，几乎所有计算目标都可透过通用编程平台来实现。当然也有一些有特定用途的加密网络，例如Bitcoin主要设计用来存储价值，Golem用来执行计算，Filecoin用来去中心化存储文件。【https://golem.network/，https://filecoin.io/】
早期的互联网协议是由工作组或非赢利组织，协调互联网社区的兴趣，并获得广泛接受后创造出来的。这种方式在互联网早期运作的非常好，但是自90年代以后，就很少有新的协议获得广泛接纳。加密网络通过给开发、维护和参与网络的人提供token形式经济激励，解决了这个问题。【https://medium.com/@cdixon/crypto-tokens-a-breakthrough-in-open-network-design-e600975be2ef】加密网络也更具技术上稳健性。例如，它们能够保存一个状态，然后在那个状态上强制执行转换操作，这在过去的协议中是无法实现的。
加密网络也利用多种机制保证在发展的过程中保持中立，防止发生中心化平台那样的下套游戏。首先，加密网络和他们的参与者之间的合同由开源代码强制实施。其次，平台的做法在“呼吁”和“退出”机制下能够随时得到检查。【https://en.wikipedia.org/wiki/Exit,_Voice,_and_Loyalty】参与者可以在社区治理中“发声”，可通过链上（通过协议），也可在链下（通过围绕协议构成的社交结构）。参加者也可以以卖出代币离开网络的方式“退出”，甚至在极端情况下采取分叉协议的形式退出。
简而言之，加密网络令网络参与者为了一个共同目标一起工作，即网络的成长和币值上升。这种协调性使得即使有新的像Ethereum那样的加密网络在同时发展，Bitcoin也可以不断挑战怀疑并繁荣发展。
今天的加密网络在与当今主流的中心化平台竞争时还有很大局限。最严重的局限是性能和可扩展性。未来几年的主要工作就是修复这些局限，并搭建基于加密基础协议层的网络。在那之后，大部分的工作将转为开发基于新基础设施的上层应用中去。
五、去中心化如何赢得胜利
说去中心化“应该”成功和去中心化“一定”成功是两回事。让我们看看几个能让人对此更加乐观的原因。
软件和网络服务是由开发者构建的。在世界各地有数以百万计的高技术开发者。事实上只有很少一部分开发工作是在大型科技公司内完成，而这些开发工作中的更小一部分用来研发新产品。历史上最重要的那些软件项目，恰恰是由创业团队或者独立开发者社区创造的。
“不管你是谁，绝大多数最聪明的人为其他人工作。去中心化网络将以他们赢得互联网发展第一时期同样的原因赢得新时期，那就是争得企业家和开发者的心。”-Bill Joy【https://en.wikipedia.org/wiki/Joy%27s_law_%28management%29】
一个类比是2000年代发生在Wikipedia和它的中心化竞争者Encarta之间的故事。如果你比较过2000年代早期的这两款产品，Encarta很显然是一个更优秀的产品，无论是在主题覆盖度还是内容精确度上都表现出更高的水准。但是Wikipedia因为拥有一批活跃的志愿者社群，而社群中的人们被去中心化和社区治理道德观深深的吸引，所以Wikipedia有更快的迭代优化速度。到2005年，Wikipedia已经成为互联网上最成功的参考文献网站，而Encarta则在2009年被迫关闭。【https://medium.com/@cdixon/it-s-hard-to-believe-today-but-10-years-ago-wikipedia-was-widely-considered-a-doomed-experiment-a7a0dfd27b8b】
这告诉我们当你要比较一个中心化和去中心化系统时，你需要将他们视为一个动态的过程，而不是看做一个静态的边界明确的产品。中心化系统常常以成品形态启动，但它的进化速度只能取决于中心化组织内的员工优化它的速度。去中心化系统常常以半成品形态启动，在合适的条件下，他们通过不断吸引新的贡献参与者获得指数级的成长。
回到加密网络的案例，在核心协议开发者、补充性加密网络开发者，第三方应用开发者和运营网络的服务提供者之间，有多重、复合的反馈路径。这些反馈回路在token激励下不断扩大。我们可以看到在Bitcoin和以太坊的发展速度完全取决于整个加密社区的发展能力，很少有其他的天花板（当然这种激励有时也会导向一些负面的结果，例如Bitcoin挖矿耗费了大量的电能）
关于去中心化和中心化系统哪一个会赢得下一个互联网纪元的问题，说白了就是谁会建成更有吸引力的产品。进一步讲，就是谁会拥有更高质量的开发者和企业家。GAFA有很多优势，例如现金流、用户基础和运营基础设施。但加密网络对开发者和企业家来说拥有明显更吸引人的价值主张。如果能赢得他们的青睐和头脑，加密网络就可以驱动比GAFA多得多的资源，并迅速超越他们的产品发展速度。
“如果你在1989年问人们他们需要什么使他们的生活更好，他们很难说出，他们需要一个用超文本连接的去中心化信息节点网络”-Farmer&Farmer【http://farmerandfarmer.org/mastery/builder.html】
中心化平台常常和极具吸引力的应用捆绑推出：Facebook有他核心的社交特性，iPhone有若干个关键应用。相反，去中心化平台通常以半成品形态诞生而且完全没有用户使用案例。结果就是，他们需要渡过两个“产品-市场”磨合阶段：1）平台本身和那些完成平台并建立生态的开发者/企业家之间磨合。2）平台/生态和最终用户间的磨合。这两个阶段使得很多人-包括高水平的技术人员-一直低估去中心化平台的潜力。
六、互联网的下个纪元
去中心化网络不是可以修正互联网所有问题的银弹。但是它能提供比中心化系统更好的解决方法。
对比Twitter 垃圾信息和垃圾邮件的问题，自从Twitter对第三方开发者关闭了他们的网络，唯一应对Twitter 垃圾信息问题的公司就只剩他们自己了。【https://www.theverge.com/2012/8/23/3263481/twitter-api-third-party-developers】相反，有数百家公司试图战胜垃圾邮件，这些公司从VC和企业融资中获得了数十亿美金资金。垃圾邮件问题虽然还没有得到完全解决，但现在的情况比以前好多了。因为第三方公司知道邮件协议是去中心化的，所以他们不用担心在这个基础上发展业务会受到游戏规则改变的影响。【https://en.wikipedia.org/wiki/Simple_Mail_Transfer_Protocol】
或者考虑下网络治理的问题。今天大平台决定了信息应该如何被筛选如何排序，哪些用户该升级哪些该被Ban掉，和其他非常重要的治理决策。在加密网络中，这些决策由社区用公开透明的机制制定。虽然我们知道线下世界的民主系统并不完美，但他们仍然有很多优点。
中心化平台已经占据主导地位太长时间，以至于很多人甚至忘了还有更好的方式去建立互联网服务。如果想发展社区拥有的网络，并给第三方开发者、创造者、商业提供公平竞争的环境，那加密网络就是最强有力的模式。我们在互联网的第一纪元看到了去中心化系统的价值。希望我们能够在下个纪元再一次看到它。
感谢Ali Yahya 和Jesse Walden【https://medium.com/@ali.ve?source=post_page，https://medium.com/@jessewalden?source=post_page】
原文标题：Why Decentralization Matters
原作者：Chris Dixon
原作者单位：http://cdixon.org/aboutme/
原作日期：2018年2月19日
原文网址：https://medium.com/@cdixon/why-decentralization-matters-5e3f79f7638e
译者：川爷
译作日期：2018年3月12日